ความเครียดที่เป็นพิษมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงเคมีในสมอง กายวิภาคของสมอง และแม้แต่การแสดงออกของยีนของลูกคุณ ความเครียดที่เป็นพิษทำให้โครงสร้างสมองที่กำลังพัฒนาอ่อนแอลง ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาตลอดชีวิตในด้านการเรียนรู้ พฤติกรรม และสุขภาพกายและสุขภาพจิต เมื่อเด็กเกิดความเครียดที่เป็นพิษ แกนฮอร์โมนของต่อมใต้สมองและต่อมหมวกไต (HPA) จะทำงานมากเกินไป เด็ก ส่งผลให้ระดับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลในเลือดสูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระยะยาวของการอักเสบและภูมิคุ้มกัน การศึกษาแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างความเครียดที่เป็นพิษกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมอง