ผู้คนมักเชื่อมโยงEscherichia coliกับอาหารที่ปนเปื้อน แต่เชื้อ E. coliเป็นตัวการสำคัญในด้านเทคโนโลยีชีวภาพมาช้านาน นักวิทยาศาสตร์จาก University of California, Irvine ได้แสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียมีประโยชน์เพิ่มเติมในฐานะส่วนหนึ่งของระบบตรวจจับการปนเปื้อนของโลหะหนักในน้ำ E. coliแสดงการตอบสนองทางชีวเคมีเมื่อมีไอออนของโลหะ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่นักวิจัยสามารถสังเกตได้ด้วยเซ็นเซอร์ออปติคอลอนุภาคนาโนทองคำที่ประกอบทางเคมี ด้วยการวิเคราะห์ด้วยการเรียนรู้ด้วยเครื่องของสเปกตรัมเชิงแสงของเมแทบอไลต์ที่ปล่อยออกมาเพื่อตอบสนองต่อการสัมผัสโครเมียมและสารหนู เทคโนโลยี นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับโลหะที่มีความเข้มข้นต่ำกว่าสารที่นำไปสู่การตายของเซลล์ถึงพันล้านเท่า ขณะเดียวกันก็สามารถอนุมานโลหะหนักได้ ชนิดและจำนวนที่มีความแม่นยำสูงกว่า 96 เปอร์เซ็นต์ กระบวนการ ที่นักวิจัยกล่าวว่าสามารถทำได้ในเวลาประมาณ 10 นาที เป็นเรื่องของการศึกษาที่ปรากฏในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciences